Voyager au Royaume-Uni : Angleterre, Écosse, pays de Galles et Irlande du Nord
Voyager au Royaume-Uni, c'est découvrir quatre nations en un seul séjour : l'Angleterre de Londres et des villages de campagne, l'Écosse d'Édimbourg et des Highlands, les parcs nationaux du pays de Galles et la côte sauvage de l'Irlande du Nord. Grands musées, pubs chargés d'histoire et paysages verdoyants changent vite.
Quand partir
De mai à septembre, les journées sont longues et le climat plus doux, surtout en Écosse où les soirées d'été semblent sans fin : c'est la meilleure période pour les Highlands, le Lake District et la côte de Cornouailles. En été, les minuscules moucherons (midges) sont fréquents dans l'ouest de l'Écosse. Le printemps et l'automne sont plus calmes et très verts. Londres se visite toute l'année, et l'hiver apporte des jours courts, un froid humide et des pubs chaleureux.
Où aller
Londres
Une capitale immense et cosmopolite : la Tour de Londres, Westminster, la Tamise, des marchés comme Borough Market et des quartiers au caractère affirmé, de Notting Hill à Shoreditch. Ses grands musées et parcs royaux, comme Hyde Park, occupent facilement plusieurs jours.
Édimbourg
La capitale écossaise se partage entre la vieille ville médiévale, avec le château et le Royal Mile, et l'élégante ville nouvelle géorgienne. Gravir Arthur's Seat, un ancien volcan au cœur de la ville, offre une vue jusqu'à la mer.
Highlands et île de Skye
Montagnes, lochs et vallées comme Glencoe composent les paysages les plus emblématiques d'Écosse. Depuis Inverness, on longe le Loch Ness, tandis que l'île de Skye offre falaises, les aiguilles rocheuses de l'Old Man of Storr et villages de pêcheurs.
Lake District
Dans le nord-ouest de l'Angleterre, ce parc national associe lacs comme Windermere et Derwentwater, collines douces et villages de pierre. Il a inspiré des poètes comme Wordsworth et se prête à la marche, au bateau et aux soirées dans les auberges.
Eryri (Snowdonia), pays de Galles
Le nord du pays de Galles réunit montagnes, lacs glaciaires et châteaux médiévaux comme Caernarfon et Conwy. Monter au Yr Wyddfa (Snowdon) à pied ou par son train à crémaillère est un classique, et l'on entend parler gallois dans les villages.
Côte de la Chaussée, Irlande du Nord
Au nord de Belfast, la route côtière mène aux colonnes de basalte de la Chaussée des Géants, au pont de corde de Carrick-a-Rede et aux ruines du château de Dunluce au bord des falaises. Belfast mérite au moins une journée.
Que faire
Pubs et rôti du dimanche
Le pub est au cœur de la vie sociale britannique. Goûtez le fish and chips, la tourte à la viande ou le rôti du dimanche avec Yorkshire pudding et sauce gravy. En Écosse, le haggis et une dégustation de whisky complètent l'expérience.
Les grands musées de Londres
Le British Museum, la National Gallery, la Tate Modern et le Muséum d'histoire naturelle abritent des collections de portée mondiale. Associez-les à des promenades sur la South Bank et à des vues sur la Tamise depuis ses ponts.
Marcher le long du mur d'Hadrien
Ce mur romain traverse le nord de l'Angleterre d'une côte à l'autre. Un sentier national le suit entre forts, collines et fermes ; on peut en parcourir un tronçon en une journée ou le faire en entier en plusieurs étapes.
La côte de Cornouailles
À l'extrême sud-ouest, la Cornouailles offre criques de sable, falaises et ports de pêche comme St Ives ou Padstow. Le South West Coast Path relie les plages entre elles, et un pasty tout juste sorti du four fait partie du rituel.
Bath et ses eaux thermales
Bath conserve des thermes romains remarquables et une architecture géorgienne couleur miel, avec le Royal Crescent pour emblème. Aujourd'hui, on peut se baigner dans ses eaux thermales naturelles dans un spa moderne avec piscine sur le toit.
Conseils pratiques
- On roule à gauche dans tout le Royaume-Uni ; si vous louez une voiture, prenez le temps de vous habituer aux ronds-points et aux routes étroites.
- La météo change vite, même en été : prévoyez plusieurs couches et une veste imperméable, surtout à la campagne et en Écosse.
- Les prises sont de type G, à trois broches rectangulaires ; un adaptateur est indispensable si vous venez du continent.
- Dans la plupart des pubs, on commande et on paie au comptoir, repas compris, sans attendre un service à table.
En couple, en famille ou entre amis
Le Royaume-Uni se prête à un mélange de ville et de nature : Londres en train, puis une voiture pour les Highlands, le pays de Galles ou le Lake District. Avec des enfants, musées et châteaux plaisent beaucoup ; en groupe, un cottage loué est souvent idéal. Dans Gata, vous pouvez garder vos idées et choisir ensemble l'hébergement.
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Questions fréquentes
Combien de jours prévoir pour un premier voyage au Royaume-Uni ?
Une semaine permet de voir Londres et Édimbourg, ou Londres avec Bath et la campagne. En dix à quatorze jours, vous ajoutez les Highlands, le Lake District ou le pays de Galles. Les distances paraissent courtes sur la carte, mais les routes rurales sont lentes.
Faut-il louer une voiture au Royaume-Uni ?
Pas pour Londres ni Édimbourg, où les transports en commun sont plus pratiques. Pour les Highlands, Skye, la Cornouailles ou la côte nord-irlandaise, oui, car beaucoup de villages et de points de vue sont loin du train. On roule à gauche.
Comment aller de Londres à Édimbourg ?
Des trains directs partent de King's Cross, longent la côte est en quelques heures et arrivent au centre d'Édimbourg. Il existe aussi un train de nuit couchettes vers l'Écosse, une option confortable pour gagner une journée.
Le Royaume-Uni est-il adapté à un voyage en famille ?
Oui. Londres compte des musées pensés pour les familles, comme le Muséum d'histoire naturelle et le Science Museum, ainsi que de grands parcs. Hors de la ville, châteaux, plages de Cornouailles et sentiers faciles dans les parcs nationaux attendent les enfants.
