Voyager dans les Caraïbes et en Amérique centrale
Voyager dans les Caraïbes et en Amérique centrale, c'est associer plages de sable blanc et récifs coralliens à des forêts tropicales, des volcans et des villes coloniales. Porto Rico, Cuba, la Jamaïque, le Costa Rica, le Panama, le Belize ou le Guatemala offrent des cultures et des cuisines très différentes, à quelques heures de vol.
Quand partir
La saison sèche, environ de décembre à avril, est la plus ensoleillée sur la plupart des îles et sur le versant pacifique de l'Amérique centrale. De mai à novembre, c'est la saison verte, avec de fréquentes averses l'après-midi et des paysages plus luxuriants. La saison des ouragans dans l'Atlantique va de juin à novembre et culmine en général entre août et octobre. En hiver, les baleines à bosse se rassemblent dans la baie de Samaná.
Où aller
Porto Rico
Le Vieux San Juan conserve ses pavés bleutés, ses maisons colorées et les forts d'El Morro et de San Cristóbal. Sur l'île, on trouve la forêt tropicale d'El Yunque, des plages comme celles de Culebra et des baies bioluminescentes comme celle de Vieques.
République dominicaine
Au-delà des plages de Punta Cana, le pays offre la Zona Colonial de Saint-Domingue, première ville européenne des Amériques, la péninsule de Samaná avec ses cascades et ses baleines, et les montagnes de Jarabacoa, dans la cordillère Centrale.
Cuba
La Vieille Havane, ses places, ses voitures anciennes et le Malecón ne sont qu'un début. Trinidad garde son tracé colonial près de la vallée de los Ingenios, Viñales ses mogotes et champs de tabac, et Varadero reste sa plage la plus connue.
Jamaïque
L'île du reggae associe les falaises et couchers de soleil de Negril, les chutes de Dunn's River près d'Ocho Rios, les Blue Mountains et leurs plantations de café et la côte paisible de Port Antonio, le tout relevé par la cuisine jerk.
Costa Rica
Pays des parcs nationaux, le Costa Rica réunit le volcan Arenal et ses sources chaudes, la forêt de nuages de Monteverde, les plages et les singes de Manuel Antonio et les canaux de Tortuguero. Sa devise, pura vida, résume un voyage tourné vers la nature.
Guatemala
Antigua Guatemala, entourée de volcans, est une ville coloniale d'églises baroques et de rues pavées. Le lac Atitlán, bordé de villages mayas, et la cité de Tikal, dans la jungle du Petén, complètent le circuit classique du pays.
Que faire
Plonger sur la barrière de corail du Belize
Le Belize possède l'un des grands systèmes récifaux de l'hémisphère, avec des cayes comme Caye Caulker et Ambergris Caye pour base. On fait du snorkeling avec tortues et raies à Hol Chan et, pour les plongeurs confirmés, on explore le Great Blue Hole.
Parcourir la cité maya de Tikal
Dans la jungle du Petén, au Guatemala, les temples de Tikal dépassent la canopée, entre singes hurleurs et toucans. Arriver tôt ou dormir à proximité permet de découvrir le site au calme, dans la lumière douce du matin.
Voir le canal et le Casco Viejo de Panama
À Panama, les écluses de Miraflores permettent d'observer le passage des grands navires dans le canal. Le Casco Viejo, classé par l'UNESCO, associe places coloniales, terrasses sur les toits et vue sur les gratte-ciel de l'autre côté de la baie.
Se poser dans les îles de Guna Yala
L'archipel de San Blas, sur la côte caribéenne du Panama, est le territoire du peuple guna, qui gère le tourisme avec des hébergements simples et ses propres bateaux. Ses îlots de sable et de cocotiers invitent à déconnecter et à faire du snorkeling.
Goûter les cuisines de la région
Poulet jerk en Jamaïque, mofongo à Porto Rico, ropa vieja et moros y cristianos à Cuba, gallo pinto au Costa Rica et pepián au Guatemala. Fruits tropicaux, rhum et café d'altitude accompagnent presque chaque étape.
Observer les tortues à Tortuguero
Sur la côte caribéenne du Costa Rica, le parc national de Tortuguero est un site majeur de ponte des tortues vertes. Avec des guides agréés, on les observe la nuit en saison, et le jour on explore ses canaux en bateau ou en canoë.
Conseils pratiques
- Si vous voyagez entre juin et novembre, prenez une assurance couvrant l'annulation et suivez les bulletins météo pendant la saison des ouragans.
- Combiner plusieurs îles ou pays implique souvent l'avion, les ferries régionaux étant rares ; choisissez deux ou trois étapes pour ne pas passer le séjour dans les aéroports.
- Utilisez une crème solaire respectueuse des récifs, un chapeau et un répulsif anti-moustiques, surtout en forêt et au crépuscule.
- L'espagnol est parlé dans la plupart des pays, tandis que l'anglais est la langue officielle en Jamaïque et au Belize.
- Au Costa Rica et au Guatemala, certaines routes rurales sont en terre ou très pentues ; roulez de jour et envisagez un 4x4.
En couple, en famille ou entre amis
En couple, Porto Rico ou le Costa Rica combiné à quelques jours de plage fonctionnent très bien ; en famille, la faune du Costa Rica et les plages calmes de Samaná ou du Belize plaisent à tous. Entre amis, le Guatemala et le Belize associent aventure et mer. Dans l'application Gata, gardez idées et hébergements et choisissez l'itinéraire ensemble.
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Questions fréquentes
Quelle destination choisir pour un premier voyage dans la région ?
Tout dépend de vos envies. Pour la plage et le patrimoine colonial, Porto Rico, Cuba ou la République dominicaine ; pour la nature et la faune, le Costa Rica ; pour les ruines mayas et les villages autochtones, le Guatemala ; pour les récifs, le Belize. Le Panama associe ville, canal et îles.
Quand a lieu la saison des ouragans dans les Caraïbes ?
La saison des ouragans dans l'Atlantique s'étend de juin à novembre, avec une activité maximale entre août et octobre. Toutes les années et toutes les zones ne sont pas touchées, mais mieux vaut garder des plans flexibles et une assurance couvrant les changements.
Peut-on combiner plusieurs pays en un seul voyage ?
Oui, surtout en Amérique centrale, où des itinéraires terrestres comme Guatemala et Belize ou Costa Rica et Panama sont courants. Entre les îles des Caraïbes, il faut presque toujours prendre l'avion : mieux vaut se limiter à deux destinations en une ou deux semaines.
Quelle destination convient à un voyage avec des enfants ?
Le Costa Rica est très complet grâce à sa faune, ses parcs nationaux et ses activités douces comme les ponts suspendus. Porto Rico est pratique avec ses courtes distances, et les plages calmes de Samaná, en République dominicaine, ou du Belize conviennent aux jeunes enfants.